Ryan Malone: napravený útočník

Ryan Malone se před nedávnem vrátil po zranění zápěstí zpátky na led a hned se mu začalo dařit. Důvodem je nová spolupráce se Sidney Crosbym a jeho vůle neustále makat naplno. Nikdo nikdy nepochyboval o jeho talentu, ale jeho zápal pro hokej byl tak trochu problém. Toho si byl letos v lednu vědom i tehdy nový trenér Penguins Michel Therrien, který ho nechal v rozmezí pěti zápasu sedět čtyřikrát na tribuně. Therrien vždy vyžaduje maximální nasazení a tohle bylo jasné varování. Nijak skvělý nebyl ani začátek letošní sezóny, navíc přišla pauza, která přišla v nejméně vhodnou dobu. Zlomené zápěstí z bitky s Rostislavem Kleslou ho přinutilo vynechat více než měsíc. Malone čtyřicetidenní pauzy využil maximálně jak to šlo. Častokrát studoval elitní hráče ligy, včetně Sidney Crosbyho, a našel klíč k jejich úspěchu: neustálou snahu být lepší a lepší.

Takže když konečně dostal povolení k návratu, tak vlétl na led jako hráč čtvrtého útoku. Zcela hýřil energií, ke které mu pomohl tvrdý trénink v čase vynucené pauzy. Společně s trenérem Stephanem Dubem trénoval dvakrát denně. ?Abych řekl pravdu, nikdy jsem ho neviděl makat tak naplno,?řekl Dube. Po porážce v minulém týdnu 3:2 s Rangers se generální manažer Ray Shero přiblížil k Malonemu a řekl mu: ?Kdo byl ten hráč Penguins s číslem dvanáct?? Toto léto Shero Malona vyzval, aby již konečně pozvedl svou hru a začal makat naplno. Před slyšením u arbitráže s ním více než hodinu hovořil a pak s ním podepsal dvouletý kontrakt na 2,75 mil. dolarů. ?Je to takový bezstarostný kluk, ale o to, co dělá na lehkou váhu brát nesmí,?řekl Shero. ?Řekl jsem mu, že může být dobrým hráčem ve špatném týmu anebo dobrým hráčem v dobrém týmu. A to je rozdíl.?

Sherovi se Malone nelíbil ani v přípravném kempu, ani na začátku sezóny. Zato je nyní překvapen, i když je jakkoli předčasné hodnotit výkony v rozpětí pěti utkání. ?Když bude hrát tak jako dosud, tak to bude mít dopad i na celé mužstvo,?řekl Shero. Stačí, že bude bruslit se Sidney Crosbym, se kterým mu to skutečně jde. Vítězství 8:4 nad Philadelphií Flyers je toho nejžárnějším důkazem ? čtyři body a osobní rekord v kariéře. ?Je to rozený střelec,?řekl Crosby. I přes nedávné úspěchy budou Malona neustále pronásledovat spekulace o odchodu. ?Nijak to neovlivním,?řekl Malone, který se narodil v Upper St.Clair, což je nedaleko Pittsburghu a jeho otec byl donedávna hlavním skautem Penguins. ?Myslím si, že zatím jsem patřím. Když chtějí produktivní křídlo, tak bych to snad mohl být já. Udělám o cokoli mě požádají.? Makat naplno ? to se od něj vyžaduje. V poslední době to skutečně plní.

15. 12. 2006, Will